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¿Por qué siempre que se habla de vida en otro planetas se piensa en seres similares a nosotros? ¿No es posible que exista vida pero de otro tipo, que los "extraterrestres" tengan un organismo capaz de soportar por ejemplo temperaturas de cientos de grados?

Los extraterrestres con forma de hombrecillos verdes son únicamente fruto del afán humano por encontrar o comunicarse con seres similares. Esto es un argumento muy productivo (y divertido, por qué no) para la literatura y el cine de ciencia ficción, pero no tiene absolutamente ninguna base científica. Cuando hablamos de buscar vida fuera de nuestro planeta estamos pensando en encontrar algo que, si es similar a la vida terrestre, será más parecido a algunas de las bacterias que habitan en la Tierra que, desde luego, a cualquier ser pluricelular de los que nos rodean (incluyendo plantas y animales)

Hasta ahora, la única vida que conocemos es la que existe en la Tierra, por tanto no sabemos si es la única posible o no. De hecho, el problema que planteas no es en absoluto trivial. Es muy importante definir que es lo que se entiende por vida, ya que hay muchas características de la vida que también son compartidas por la materia no viva. Por ejemplo, los virus pueden multiplicarse, pero siempre dentro de una célula, por tanto no está claro si deben ser considerados vida o no. Sin embargo, hay ciertas condiciones que parecen indispensables para que pueda existir la vida. Ya he hablado en otro mensaje de la presencia de agua (o un solvente similar) y respecto a la temperatura, pues aunque se sabe que hay bacterias que viven a más de 100º, es cierto que cualquier estructura molecular solo puede ser estable en cierto rango de temperaturas. Sin embargo, cada vez se están descubriendo más microorganismos capaces de vivir en condiciones extremas, no solo de temperatura, sino también de pH o salinidad. Por tanto, mi respuesta es que no debemos esperar que la vida en otros planetas sea igual a la que conocemos. Ésa es una de las preguntas más apasionantes de la Astrobiología, el saber si en algún momento ha podido desarrollarse vida independientemente de la que ha surgido en la Tierra.

Ester Lázaro